悲しくないお別れ

先週の土曜日（21日）、はらっぱの常連の
Ｋさんが亡くなられた、という一報が入りました。

享年82歳。
そうです、はらっぱはもちろん子どもの遊び場ですが、
ご近所の大人の常連さんもいて、
Ｋさんは、中でも最年長の常連さんでした。

Ｋさんは、ワタクシが初めてお会いした6～7年前には、
もうすっかりはらっぱの名物おじいさんでしたが、
昔むかしは、ご近所の顔役として、
はらっぱに厳しい意見をお持ちの方だったそうです。

はらっぱの取り組みは、おかげさまで、
いろんな方から褒めていただく事が多いんですが、
金づちなどの工具の音や、
焚き火の煙など、近隣の方から
苦情をいただく事もしばしばあり、
昔のＫさんは、その急先鋒だったのだそうです。

それが、文句を言うためにはらっぱに
来るうちに、
だんだんプレーリーダーや子どもたち、
そして良く来る親たちと仲良くなっていき、
気がつけば、はらっぱにとって
なくてはならない常連になられていたのだそうです。

「ミイラ取りがミイラになるってヤツだよ」と
笑いながら良くおっしゃってました。

おそらくは、Ｋさんの中でも、はらっぱに来る時間は
とても大切な時間だったのだと思います。

ベーゴマが好きで、初めての子たちにも
優しく回し方を教えてらっしゃいました。
勝負に負けると4歳の子が相手でも本気で悔しがり、
勝つとなんともチャーミングな笑顔で喜ばれていました。

子どもには優しいだけでなく、
小言を言う時もあり、特に常連の幼児とは
本気でケンカになってて、
その様子はまんまおじいちゃんと孫のようでした。

ワタクシの長女もとっても可愛がってくださり、
お食事に誘っていただいたり、
ドライブに連れて行ってくださったり、
お誕生日やクリスマスにはプレゼントもいただいたりして。
文字通り“東京のおじいちゃん”そのものでした。

昨年12月半ばごろから入院されていたんですが、
暮れには「いま仮出所なんだよ」と
言いながらも、
一時退院され、かくしゃくとした様子で
ベーゴマに興じられていたのに、
本当にあっという間のことでした。

昨日、お通夜だったんですが、
もう親になっちゃった昔の子どもから幼児まで、
親戚でもない子どもたちがたくさん参列していて、
ちょっと珍しいお通夜の風景でした。

ご拝顔させていただきましたが、
なんとも優しい表情で笑っておられてました。
ベーゴマ大会で入賞した時の
プレーリーダーお手製の賞状が
何枚もお棺の中に入っていて
「大事に持ってたんだね」と
はらっぱの仲間たちと笑いました。

ワタクシのような若輩が言うのも失礼ですが、
きっと素晴らしい晩年だったに違いありません。

80歳を超えて、たくさんの子どもたちに囲まれ、
地域のお父さんお母さんたちからも
慕われ、
一緒に遊ぶ友達がたくさんいました。

だから、突然でびっくりしたし、
まだまだ一緒に遊びたかったし、
本当に本当に寂しいけれど、
悲しくはないお別れなんです。

Ｋさん、今までたくさんありがとうございました。
これからも、はらっぱのこと、
子どもたちのこと、見守ってくださいね。

大分お待たせする予定ですが、
いつか再会する日が来たら、
向こうでベーゴマやりましょうね！